Sesión 25
La explotación del guano empezó en 1841 en las islas de Chincha, las
de Lobos de Afuera y Lobos de Adentro y las islas del sur hasta Tarapacá. El
interés que paulatinamente despertó esta lucrativa actividad se plasmó en la
inestabilidad de los tres primeros contratos de explotación, firmados entre
1841 y 1842, en los que el Estado buscaba obtener cada vez un beneficio mayor.
Así, lo que empezó siendo un sistema de contrato de alquiler concedido a un
inversionista, Francisco Quirós, derivó en un convenio que otorgaba al Estado
el 64 por ciento de los beneficios y, finalmente, se pactó entregarle a este el
75 por ciento del ingreso líquido.
La explotación del guano
Inicialmente se recurrió a esclavos y presidarios para la extracción
del guano en las islas. A partir de 1850, cuando empezó la inmigración
asiática, los culis fueron los más requeridos. Si bien en sus contratos de
introducción al Perú se especificaba que no podían trabajar en el guano, los
culis fueron sometidos a tantos atropellos que su situación pasó ser similar a
la de los esclavos. También se utilizaron obreros chilenos, aunque en menor
escala. Los trabajadores no contaban con seguridad para evitar accidentes o
enfermedades y sus jornadas de trabajo podían llegar a ser de 16 horas.
Los inversionistas
El Estado se encontraba en crisis fiscal pues no había logrado cubrir
los gastos que se habían generado desde las batallas de la independencia. En
esas condiciones, ni el Estado ni los capitalistas nacionales podían competir
con las compañías europeas y estadounidenses en la inversión que significaba la
explotación del guano. El predominio de extranjeros y la ausencia de
inversionistas peruanos fueron cuestionados en la década de 1850 por el
Congreso, que decidió que no se firmasen nuevos contratos si no se incluía a
capitalistas nacionales. Así, los extranjeros formaron empresas mixtas, pero
sin permitir que la participación nacional los sobrepasara.
Las consignaciones o
inversiones
El Estado acordó ceder a los empresarios la explotación del guano en
lugares específicos y por un periodo determinado que no superaba los nueve
años. Estos inversionistas o consignatarios debían asumir todos los gastos,
desde la extracción hasta la venta. Al ingreso bruto se le descontaban los
gastos y el producto neto se dividía entre el fisco y los consignatarios. Este
acuerdo acabó por convertir al Estado en deudor de los consignatarios, pues
estos adelantaban los beneficios que correspondían al fisco en calidad de
préstamos que debían ser amortizados con elevados intereses. El acaparamiento
de la explotación del guano por los capitalistas extranjeros, así como su
deshonestidad provocaron denuncias contra el sistema. Las principales sospechas
recayeron sobre la casa británica Gibbs y la casa francesa Montané. Los
empresarios vendían el guano en el exterior a un precio menor al oficial,
perjudicando la venta del guano del Estado.
El contrato Dreyfus
La ruptura con los consignatarios ocurrió durante el gobierno del
presidente José Balta. Este le encargó al ministro de Hacienda, Nicolás de
Pierola, que convocara una licitación en París para vender dos millones de
tonelada de guano, sin informas de esto a los consignatarios. La buena pro fue
otorgada a la firma francesa Augusto Dreyfus y hermanos, que ofreció excelentes
condiciones, entre ellas, cubrir la deuda externa con cinco millones de soles.
Los consignatarios llevaron el caso ante el Poder Judicial, pero el convenio
con Dreyfus siguió adelante. Las ventajas del contrato se esfumaron pronto,
pues no se invirtieron los ingresos en actividades productivas a corto plazo
sino a ferrocarriles. El contrato se canceló en 1875.
ACTIVIDADES
AS: Elabora un mapa idea.
RL: Responde interrogantes en una
ficha de trabajo.
- ¿Por
qué el guano era importante para el desarrollo del Estado?
- ¿Qué
impactos consideras que pudo tener estos ingresos en el país?
FC: Elabora un glosario de tres
palabras.
Elabora una línea caligráfica creativamente.
FP: Formula un sabias qué…
METACOGNICIÓN:
¿Qué estrategias usaste para
comprender el tema y recordarlo?
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