El proceso revolucionario que se gestó
en América del Norte (en el litoral del Océano Atlántico) hacia la segunda
mitad del siglo XVIII fue encabezado por los habitantes de las 13 colonias
inglesas, como respuesta a las medidas políticas y económicas que impuso Jorge
III, rey de Inglaterra. Tras diversas acciones de rechazo a las mismas, por el gobierno inglés, los
colonos –dirigidos por personajes como Thomas Jefferson, George Washington,
Benjamín Franklin, y otros- decidieron declarar su independencia el 4 de
julio de 1776 y constituir el primer país libre del continente americano:
Estados Unidos de América.
Primera
expansión de Estados Unidos en el siglo XVlll:
La Guerra de la Independencia de los Estados
Unidos fue un conflicto que enfrentó a las trece colonias británicas en América
del Norte con el Reino de Gran Bretaña. Ocurrió entre 1775 y 1783, finalizando
con la firma del Tratado de París.
Las causas de dicha guerra se pueden entender
a partir de los siguientes aspectos:
·
Las medidas que impuso a los colonos el
gobierno inglés al concluir la Guerra de los 100 Años con Francia.
·
La consolidación política, social y
económica que los colonos lograron por las libertades que la Corona les había
otorgado inicialmente, mismas que ya han sido esbozadas en líneas anteriores.
·
La influencia de las ideas de la
Ilustración, a las cuales recurrieron los colonos para oponerse a las nuevas disposiciones
y justificar la lucha contra la Corona inglesa.
·
El rey Jorge III gobernó durante la época
de la Guerra de Independencia estadounidense.
El desarrollo de la lucha por la independencia
de las trece colonias.
Esta guerra en América fue una
extensión de la que se dio en Europa, como resultado de la rivalidad económica
entre ambas naciones y los conflictos por la definición de los límites de sus
posesiones coloniales al norte del continente americano. Con el apoyo de los
colonos, las tropas británicas vencieron a las francesas, y por esa razón,
Francia tuvo que ceder a Inglaterra la región de Canadá y a España la región de
la Luisiana. Inglaterra no sólo obtuvo
una porción de territorio cuyo control deseaba ejercer aún en contra de las
ambiciones e intereses de los colonos, también heredó un déficit financiero que
quiso sanear mediante la imposición de medidas políticas y económicas que
afectaban a aquéllos.
La
Proclama de 1763. Impedía el acceso a los territorios ganados con la
guerra, a fin de limitar las ambiciones de los colonos, disminuir el
enfrentamiento con los indios e implantar una administración más rígida.
Asimismo, se prohibió el comercio con las tribus establecidas en las fronteras.
Especuladores de tierras, inmigrantes y comerciantes en general se enardecieron
ante tales medidas; su natural crecimiento se veía obstaculizado. Más tarde, en
1774, esa proclama se reafirmaría con la Ley de Québec, por la cual la Corona
redefinió los límites territoriales
establecidos.
Creación
de numerosas leyes impositivas. Consistió en el establecimiento de
restricciones mercantiles y de cargas fiscales. Entre otras, la ley del azúcar
(1764) por la cual se les prohibía la compra de azúcar a los franceses del
Caribe, al mismo tiempo que establecía impuestos sobre la importación de
textiles, café, índigo, vinos y otros productos. La ley monetaria (1764)
prohibía a las colonias la emisión de billetes locales, mientras que la ley del timbre o del papel sellado (1765)
establecía un impuesto sobre publicaciones, documentos legales, manifiestos,
licencias y otros documentos. La ley del hospedaje (1765) establecía que los
colonos tendrían que hacerse cargo de la manutención de las tropas británicas,
y las leyes Townshend (1767) reforzaban
algunas de las medidas anteriores y establecía nuevos impuestos a artículos de
importación.
Los colonos trataron de que las nuevas medidas
no se aplicaran, alegando que el Parlamento inglés carecía de autoridad para
legislar sobre ellos, puesto que no tenían representación política en él y
contaban con sus propias instituciones representativas. Sucesivamente,
solicitaron al Parlamento la derogación de esas medidas, organizaron boicots y
embargos comerciales, formaron sociedades secretas, asociaciones locales y
comités intercoloniales, entre otras acciones que fueron expresión concreta de
los sentimientos de agravio, oposición e inconformidad ante la nueva situación.
Escritores, políticos, publicistas y abogados hicieron su labor al apelar a las
ideas de la Ilustración para defender sus demandas: Benjamín Franklin, Thomas
Jefferson, Thomas Paine, George Washington, son algunos de ellos.
Mapas que muestran el territorio de
Norteamérica antes y después de los Tratados de París Según los términos del
Tratado de París, Francia perdió todas sus posesiones en los territorios de
Norteamérica. Toda la región al este del Missisispi y todas las posesiones
francesas en lo que hoy es Canadá pasaron a manos de Gran Bretaña. España,
aliada de Francia durante la contienda, entregó parte de la Florida, pero se le
confirmó el dominio de los territorios al oeste del Missisipí.
Así transcurrió el periodo entre
1763 y 1770, cuando se suscitó el hecho conocido
en la historia de Estados Unidos de América como “la masacre de Boston”. Un
grupo de trabajadores había protestado ante el local aduanal de Boston,
resguardado por tropas inglesas, ocasionando una confusión que terminó con la
muerte de cinco personas. La importancia del hecho estriba en que despertó
sentimientos de unidad entre los colonos, que no veían atendidas sus peticiones
al parlamento. De 1770 a 1773 prevaleció
una tensa calma que definitivamente se rompió cuando los colonos arrojaron al
mar una carga de té (el incidente llamado la Fiesta del té de Boston, 1773),
como un acto más de protesta, aunque como respuesta la Corona impuso a un
gobernador y dispuso que el puerto permaneciera cerrado, mientras no se pagase
una indemnización por los daños ocasionados. Los ánimos de los colonos se
radicalizaron, por lo que ellos consideraron a las leyes como “intolerables” y
se reflejaron en la organización más intensa de la resistencia, así como en la
reunión sucesiva de los congresos de Filadelfia, con representación de todas
las colonias excepto Georgia. Entre las acciones de dichos Congresos sobresalen
las siguientes:
1774: Estableció una Declaración de
derechos, antecedente de la que más
tarde proclama el grupo revolucionario francés en 1789. A partir de ella se
solicitó la derogación de las medidas impuestas y se procedió al embargo contra
el comercio inglés. La respuesta de la Corona no fue satisfactoria: suspendió
los impuestos, pero reforzó la vigilancia militar e impuso un gobernador
en Massachusetts.
1775: Intentó la reconciliación con la Corona,
que al no ceder, motivó a que las colonias declararan la resistencia armada. El
primer enfrentamiento bélico había estallado ya un poco antes en Lexington.
George Washington fue nombrado Comandante en jefe del ejército continental.
Asimismo, se designó una comisión para solicitar ayuda al exterior. Jorge III,
rey inglés, decidió enviar más tropas.
1776, 4 de julio: Los congresistas,
representantes de las trece colonias, proclamaron el Acta de Declaración de
Independencia de los Estados Unidos de América. La redacción de este documento
se atribuye a Thomas Jefferson. En dicha
Acta se enuncian los agravios cometidos por el rey inglés y algunos de los
derechos propuestos por la Ilustración:
· Todos los
hombres son iguales por naturaleza y por tanto tienen los mismos derechos.
· Los
gobiernos derivan su poder del consentimiento de los gobernados y tienen como
fin la defensa y protección de los derechos del hombre.
· Cuando un
gobierno se opone a tal fin, el pueblo tiene la facultad de cambiarlo o abolirlo.
1777: Previo nombramiento de una comisión para organizar el nuevo
gobierno, el Congreso aprobó los Artículos de la Confederación que entrarían en
vigor en 1781.
·
El enfrentamiento armado concluyó con la
derrota del ejército británico en 1778, lo que obligó a Inglaterra a reconocer
formalmente la independencia de Estados Unidos de América en el Tratado de
París, firmado en septiembre de 1783.
Consecuencias
de la independencia:
La independencia de las 13 colonias fue una
guerra de liberación y una revolución burguesa. En 1789 entró
en vigor la
Constitución de los Estados Unidos, inspirada en las ideas de Locke y de
Montesquieu, que
establecía el gobierno por la burguesía del país. Era la
primera de las grandes revoluciones burguesas que
abría un proceso que duraría
hasta principios del siglo XIX. Su influencia en la América española y en
Europa será grande. Para los ilustrados europeos el triunfo de los colonos era
una prueba de que sus ideas
eran realizables y de que gracias a ellas, los
burgueses americanos habían construido un Estado donde se
cumplían sus
aspiraciones de democracia y felicidad.
La organización de la administración de la
nueva Federación (Banca nacional estatal, moneda, impuestos,
tarifas aduaneras)
estuvo acompañada de importantes reacciones adversas. En política exterior
Washington, partidario de la neutralidad, se opuso a las ideas belicistas que
compartían Jefferson y el
representante francés, el Girondino Genét. Cuando
aceptó el tratado concluido por John Jay con Gran
Bretaña (1795) gran parte de
la opinión pública no compartió su postura.
Las trece colonias:
1.
Virginia (1607-1624): Inicialmente llamada
Jamestown", fue fundada por la London Company, que era un grupo de
comerciantes que decidieron invertir dinero en la empresa y prestaron dinero a
los colonos que pagarían con madera, pieles, oro o plata. También intentaban
encontrar un pasaje hacia la India, lo que favorecería el comercio. Se fundó
durante el reinado de James I, de ahí su nombre. En 1624, Virginia fue reconocida
por el rey. Se dedicaron al cultivo de tabaco.
2.
Massachusetts (1620): Fundada por los
puritanos separatistas que salieron de Holanda en 1608 y decidieron buscar
refugio en América. Llegaron en el barco Mayflower. Estos peregrinos crearon el
llamado Mayflower Compact, un acuerdo mediante el cual formaban una especie de
gobierno que se sometiera a la voluntad de la mayoría, lo que sentó la base
para escribir la constitución.
3.
New Hampshire (1623): Fundada por John
Mason quien procedía del condado de Hampshire en Inglaterra. El mismo envió
hombres al territorio americano para formar una colonia dedicada a la pesca.
Fue parte de Massachusetts.
4.
Maryland (1632): Fue fundada por Lord
Baltimore (Cecil Calvert) que quería crear un refugio para católicos perseguidos
luego de la Reforma protestante en Inglaterra. Se dedicaban al cultivo del
tabaco y proliferaron sectas no protestantes.
5.
Connecticut (1635-1636): Fundada por Thomas
Hooker y un grupo de colonos de Massachusetts en busca de más libertad y
oportunidades económicas. Para ello, decimaron a los indios Pequot, habitantes
originales del sitio con una guerra entre 1636 y 1637. Crearon las Órdenes
Fundamentales de Connecticut, consideradas por muchos la base de la
Constitución de Estados Unidos.
6.
Rhode Island (1636): Fundada por Roger
Williams, quien fue expulsado de la colonia de Massachusetts por sus ideas de
separar la iglesia del estado y garantizar la libertad de religión. Vivió con
los indios narragansett y formó Providence en 1636. Anne Hutchinsonfue también
censurada por hablar contra la Iglesia en Massachusetts Bay. Ella creó
Portsmouth. Ambas se unieron en Providence Plantations, que luego se convirtió
en Rhode Island.
7.
Delaware (1638): Fundada por Peter Minuit y
la New Sweden Company. Cuando el rey Carlos II dio a James, duque de York, la
Nueva Holanda, exigió que se le diera una compensación y cambió el nombre de
New Sweden a Delaware. Formó parte de Pennsylvania hasta 1703.
8.
Carolina del Norte (1663): Fundada por
colonos de Virginia que pidieron autorización para fundar una colonia, esta fue
Carolina, que se dividió por problemas internos en Carolina del Norte y del Sur
en 1729. Se ubica don de estuvo la colonia perdida, en Roanoke.
9.
Carolina del Sur (1663): Fundada por ocho
nobles autorizados por el rey Carlos III. Luego se dividió, por problemas
internos, y la corona decidió crear entonces dos territorios separados:
Carolina del Norte y Carolina del Sur. Fue una de las colonias con más progreso
económico.
10.
Nueva Jersey (1664): Fundada por Lord
Berkeley y Sir George Carteret, amigos cercanos del Duque de York, quien
recibió el control de Nueva Holanda, que se convertiría en Nueva York y les
entregó las tierras. Los cuáqueros más tarde compraron los derechos.
11.
Nueva York (1664): Fundada por James, Duque
de York, quien tomó control sobre la colonia llamada New Netherland (Nueva
Holanda). Originalmente sobre el territorio que es hoy Brooklyn, era un centro
de comercio.
12.
Pennsylvania (1682): Fue fundada William
Penn con el pago de una deuda a su padre, y con el objetivo de huir de la
persecución religiosa contra los cuáqueros, grupo del que formaba parte. Se
convirtió en una próspera colonia en el siglo 18.
13.
Georgia (1732): Fue fundada por el militar
británico James Oglethorpe bajo una orden del Rey George II, con el objetivo de
crear una colonia para que los deudores que servían en prisión pudieran
comenzar una nueva vida, y para detener el avance de los españoles asentados en
Florida.